“五苓散”是汉代著名医学家张仲景所创的名方之一，为祛湿剂，具有温阳化气，利湿行水之功效。用于阳不化气、水湿内停之证，可见小便不利、水肿腹胀、呕逆泄泻、渴不思饮。五苓散由猪苓、泽泻、白术、茯苓、桂枝组成，是调节水液代谢的方剂，后代医家称之为“蓄水证”。但是水液不一定就停蓄于膀胱，可以停留于身体的各个部位，水停于上则会吐涎或眩晕，蓄于中焦胃脘则会心下痞，或水入即吐的水逆证，蓄于下焦则小便不利，蓄于皮肤则水肿，蓄于肠则下利。
一，消渴，凡饮水多而小便少，谓之消渴。
《伤寒论》说：“太阳病，发汗后，大汗出……若脉浮，小便不利，微热，消渴者，五苓散主之”。膀胱是津液之府，气化正常，则小便正常，现在邪热熏灼，燥其现有的津液，饮水不化，也隔断了后生之津液，津液缺乏，则求水自救，所以水入即消，渴而不止。小便不利，是指小便不是很畅快而且尿量很少。脉浮身有微热而渴，是表邪没有得到全解，但发热在表，犯本不深，邪热蓄而拒水。所以用桂枝之辛散，和肌表以解微热，白术，泽泻，二苓之淡渗，化水生津液以止燥渴。
二，水逆，渴而饮水，水入即吐，名曰水逆
《伤寒论》说：“中风发热……渴欲饮水，水入即吐者，名曰水逆，五苓散主之”。渴欲饮水，水入不消，上逆而吐，是因邪热入里，与饮相缠，三焦失其蒸化，而不能通调水道，下输膀胱，以致饮热相格于上，水无去路，故水入即吐，小便必不利。以泽泻之咸寒为君药，咸走水府，寒胜热邪，二苓为佐药，淡渗水液，通调水道，下输膀胱，则水热并泻，用白术之燥来化湿，健脾助土，就象用堤坝来挡水。用桂枝之辛温，来宣通阳气，蒸化三焦以行水。所以说本方不但可治疗小便不利的停水病，也可治疗停水发热的表证。
三，心下痞，心下满而不痛
五苓散的主证是口渴，消渴，渴欲饮水，小便不利。心下痞并不是五苓散的主证，张仲景用泻心汤治疗心下痞而不解，则不是气聚之痞，是津液涩而不行，伏饮凝结。《伤寒论》说：“本以下之，故心下痞，与泻心汤。痞不解，其人渴而口燥烦，小便不利者，五苓散主之”。泻心汤治疗后，其人口渴，烦躁，小便不利，则知其胃虚，以致水饮内蓄，津液不行，痞无去路，并不是结热。五苓散利水生津，津生而烦渴止，水利而痞自除。所以说，这又是一个很好的消痞满的方法，伤寒蓄水。
四，伤寒，发汗而烦渴，小便不利
《伤寒论》说：“发汗已，脉浮数，烦渴者，五苓散主之”。对于此条，后世医家认为，此条的内容在传阅，整理的过程中应该是丢失了一句话，哪就是“小便不利”。因为按此条的症状应该是白虎汤证，若有小便不利才是五苓散证。太阳表证，发汗后，余邪未尽，导致邪气入里，膀胱气化不利，津液不能输布上承，则膀胱蓄水，而出现烦渴，用此方外疏内利，表里均可得解。
六，心下悸
《伤寒论》说：“太阳病，小便利者，以饮水多，必心下悸，小便少者，必苦里急也”。胃气虚，而饮水多，水停胃中，胃脘部悸动不宁，常有振水声，水阻中阳，阳气不能外达，则手足厥冷。水停于中焦，虽心下悸，但不影响膀胱的气化功能，故小便利。水停于下焦，水积不行，则膀胱气化功能失常，水道受阻必里急而尿少。这也是张仲景分辨中焦与下焦蓄水的依据。
七，霍乱，吐泻交作
《伤寒论》说：“霍乱，头痛发热，身疼痛，热多欲饮水者，五苓散主之”。霍乱须分寒热而治，上述症状是风寒伤于表，外风挟内热，饮食以致吐泻。热多欲饮水是阳邪盛，用五苓散两解表里，使外邪从汗出，里邪从小便而出，水行则热泻，则诸证消失。
后人在五苓散的基础上加减治疗许多种疾病。比如此方加人参，叫春泽汤，在五苓散证的基础上，助气化以生津液。加茵陈，叫茵陈五苓散，治疗湿热发黄，表里不实，小便不利。另外五苓散通过加减，可以治疗各种类型的浮肿，腹泻，湿疹等。
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