炮制，制备中药饮片的一门传统制药技术。由于中药材大都是生药，多附有泥土和其他异物，或有异味，或有*性，或潮湿不易于保存等，通过净制、切制、炮制处理，将药材制成一定规格的饮片，可以达到使药材纯净、改变药性、降低*性和干燥而不变质的目的，保证用药安全和有效。
中药的炮制要尊重其方法，而不是为所欲为，正如以上图示说明，每个药材的炮制均不同。
何首乌的根炮制诸多典籍有以下记载：
[志曰]春夏秋采其根,雌雄并用。乘湿以布拭去土,曝干。临时以苦竹刀切,米泔浸经宿,曝干,木杵臼捣之。忌铁器。
[慎微曰]方用新采者,去皮,铜刀切薄片,入甑内,以瓷锅蒸之。旋以热水从上淋下,勿令满溢,直候无气息,乃取出曝干用。
[时珍曰]近时治法:用何首乌赤白各一斤,竹刀刮去粗皮,米泔浸一夜,切片。用黑豆三斗,每次用三升三合三勺,以水泡过。砂锅内铺豆一层,首乌一层,重重铺尽,蒸之。豆熟,取出去豆,将何首乌晒干,再以豆蒸。如此九蒸九晒,乃用。
为什么要忌铁？因为何首乌中含有大量因鞣质类、蒽醌衍生物成分，铁与鞣质类成分会发生反应生成墨绿色的鞣质铁，蒽醌衍生物遇铁有氧化还原作用，使成品显红棕色，服入人体会影响药效甚至产生*副反应。因而在炮制含肉质成分的中药时，有用竹刀切，木盆中洗的要求。
另，《雷公炮炙论》曰，“凡使生地*……，勿犯铜铁器，令人肾消并发白，男损荣，女损卫也”；《本草蒙筌》曰，玄参“忌铜铁，犯饵之，噎喉丧目，古人深戒”；《医学入门》曰，“且如知母、桑白皮、天冬、麦冬、生熟地*、何首乌忌铁器……，犯铁必患三消”；《炮炙大法》曰，仙茅“勿犯铁，斑人须鬓”；《本草新编》曰，何首乌“尤恶铁器，凡入诸药之中，曾经铁器者，其气味绝无功效”；《本草分经》曰，石菖蒲“犯铁器，令人吐逆”。
为什么不能用铁器？
首先正如《雷公炮炙论》所载的：
清代记载的忌铁药物有：知母、何首乌、桑白皮、肉豆蔻、香附、没食子、石榴皮、石菖蒲、仙茅、肉苁蓉、蓖麻子、益母草、木瓜、茺蔚子、补骨脂、茜草、人参、乌梅、桑椹、草豆蔻、龙骨、麦冬、草果、西洋参、苏木、白矾、番木鳖、南烛枝叶等。
《本草纲目》载,下列药物皆忌铁器(铁锅、铁铲、铁刀)：人参、山药、五味子、何首乌、地*、仙茅、桑寄生、益母草、菖蒲、肉豆蔻、猪苓、玄参、茜草、刺蒺藜、龙胆、括蒌、芍药、麻*、知母、牡丹皮、香附、槐花、石榴皮、藜芦、朱砂、雄*、苦栋子、雷丸、皂角、甘遂、商陆等,以上药物用铁器炮制则药力大减。含有机酸的中草药及用食醋炮制的中草药。如山楂、女贞子、五味子、山茱萸、木瓜、乌梅;醋香附、醋元胡等。
现代研究为什么不能用铁器？
1、很多中药呈酸性，会腐蚀容器，游离的金属离子和药里面的一些成分螯合，轻则失效，重则产生一些有害物质。
2、为铁锅、铝锅的化学性质不稳定，不仅容易氧化，而且会与药材中的鞣质、*酮、有机酸等成分发生反应，影响药效甚至产生*副反应。
3、《药品生产质量管理规范（年修订）》附件《中药饮片》第二十七条”
与中药材、中药饮片直接接触的设备、工具、容器应易清洁消*，不易产生脱落物，不对中药材、中药饮片质量产生不良影响。“
所以中药饮片生产过程要严格执行炮制规范，老百姓在日常使用中最好的容器是砂锅，因为它性质稳定，传热慢，受热均匀，不会与药物成分发生反应。那现在工业生产中大多使用不锈钢的材质，有什么影响吗？自然环境下铁离子不会被蒸发出来，所以不直接接触还是没有问题的。
附：
古法炮制九制何首乌
1选材精选生长于海拔两千米之上首乌，个大肉实，质地坚硬。
2浸洗首先需浸泡两个小时，松软表面泥沙；再采用高压技术清洗；肉眼不可见的缝隙处，还要用竹签，手工除泥。
3将清洗后的鲜首乌避光晾干，使其内外均匀收水（不可曝晒），此时水分低于70%。
4精选分级对晾干待切的鲜首乌进行精选，以首乌生长年龄分出等级。（借鉴《本草纲目》）。
5切制以每一百斤首乌为一个单位用特制铜刀切制，先去除首尾渣梗，再切成方形块状。（若不切成方形块状，首乌经不起多次蒸晒）
6去水分为避免水分过多的首乌块在长时间的蒸煮过程中融而不成形状，需把成形的块状首乌避光、阴干，此时水分低于50%。
7上笼以十斤君药为一件，将首乌块平铺置于竹蒸笼内，以50至60度白酒均匀喷洒，再以纱布为隔，铺上十三种辅料，辅料总和与君药比例为1∶2。
8蒸以十件蒸笼为一灶，猛火加热至水滚，改为小火蒸制8小时，再以猛火催煮，使君药内外皆黑，此时关火，使蒸笼内余温焖煮至手扶适宜方起锅。
9晒取出蒸煮熟透的君药置于避光处，露制一个整晚，阴干后送入烘房以40至50摄氏度烘烤，并抽出湿气。此时水分降低至30%。
10九蒸九晒以八和九为标准，每蒸八小时，露晒一晚，重复九次，整体工序累计超过小时，方成成品。第九次露晒后，置于烈日下曝晒至内外干透，以掉至地上有金石落玉盘之声为准，此时水分低于9%，即得成品。
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